许多去过北京故宫的同志都知道,故宫里的一些大殿前、庭院中都摆放着一个个大金属缸。这些大缸腹宽口收、容量较大,而且装饰精美,两耳处还加挂着兽面铜环。那么,这些大缸是做什么用的呢?
原来这是当时故宫里的一种防火设施。很早以前,仿古铸铜缸,人们就想出了在门前放置大缸以及时救火的办法,只要时常将水注满,发生火情时就可以随时就近取水灭火。那时,河南铸铜缸,人们称大缸为“门海”。从字面上不难理解。“门海”即是门前之大海。他们认为,故宫铸铜缸,门前有了大海就不会再发生火灾了,因此,大缸又被称做“吉祥缸”、“太平缸”。
在北京故宫博物馆里,很多地方都摆放着大大小小材质不同的水缸,也称“门海”,其中有一种名为铜鎏金吉祥缸,造型简约,尊贵大气,不失为故宫博物院的一大特色。
故宫内的“门海”按质量可分为铜鎏金吉祥缸、“烧古”青铜缸和铁铸大缸。其中铜鎏金吉祥缸,是比较贵重的,这种缸明代数量较少,到了清代多了起来。在故宫内被俗称“金銮殿”的太和殿门前,就陈列着这种鎏金大缸,每尊高1.2米,直径1.63米,缸的上部表面均铭刻着“大清乾隆年造”的字款。大缸的两侧饰有兽面纹铺首环耳。
铜鎏金吉祥缸作为皇宫防火用“门海”的一种,哪里有铸铜缸厂家,除履行其消防职责外,其自身的庄重和尊贵气质也显露无疑,让人叹为观止。