香炉是香道*的器具,是华人民俗、宗教、祭祀活动中必不可少的供具。历代使用的香器包含博山炉、手炉、香斗、卧炉、香筒等不同形制的香炉,浙江铜香炉,以及熏球、香插、香盘、香盒、香夹、香铲、香匙、香筒及香囊等配套器具。香炉使用的质料主要包括铜、陶瓷、金银、竹木器、珐琅及玉石等。其用途亦有多种,或熏衣﹑或陈设﹑或敬神供佛。形状上常见为方形或圆形,方形的香炉一般有四足;圆形的香炉,都有三足,一足在前,两足在后放置。
提起铜香炉,很多精研此道的人在想到焚香祈福的同时也会自然铜香炉中的*,那就是宣德炉。宣德炉可谓是铜香炉发展历史中一个重要亮点,铜香炉生产厂家,同时由于存世量的**,使得如今宣德炉成为珍品,尤其之后对宣德炉的后仿炉、私款炉亦珍贵。而又是什么原因造成宣德炉这么珍贵呢?主要原因是宣德炉在之后短短的四五**直接遭到了多重劫难。
一、崇祯铸钱
崇祯是明朝最后一朝,内优外患,连年战争,国库空虚,崇祯曾将内府库藏的历代各种铜器,全数发给宝源局,拿去熔铸钱币,其中包括上古三代及宣德年间的铜器。
二、咸丰铸钱
清代咸丰年,亦是内忧外患,连年战争,国库空虚,为了发行钱币,不惜把皇宫、内廷保存的各种铜器(包括**历代旧藏的铜炉、薰炉、铜龟鹤等)毁掉用以铸钱。
三、日战争时期,日本人做枪炮缺乏铜料,于是在我国各地搜集铜器,铜香炉厂家,熔化后改做枪炮。如北京大慧寺内正殿原有高达十几米的铜观音像,在民国时期被日本人毁掉,大型寺庙铜香炉,换成了木制观音像即是一例。
四、民间所藏铜炉的三次大劫难
一次是在1950~1953年抗美援朝时,战争需要大量的枪药,便发动民间收集“旧铜”,从各地所收集来的旧铜器中,自然有不少的铜炉。
*二次,1958年大跃进大炼钢铁时,全民征集铜铁,老百姓家里的铜器,如铜盆、铜锅、铜勺、铜炉等都贡献出来了。
*三次,是在1966~1976年的大革命中,各种古旧铜器,包括铜炉,自然作为信品“破四旧”被收集到铜材厂熔掉。虽然后来经物部门拣选出不少,但已被熔化的自然也不在少数。这是*后三次铜炉大劫难。
多重劫难下宣德炉珍品如今已经十分**,这也使得宣德炉变得弥足珍贵。